GMTM 15 - 1973 (2) Brasil - Não sabia onde estava indo

Mapa da viagem...só 50 anos depois pude perceber onde eu tinha ido

Há um sentido em que nenhum de nós sabe com certeza para onde vamos. Afinal, quem pode prever o que acontecerá nos próximos meses e anos? Aliás, nem sequer sabemos ao certo sobre o dia de amanhã. Fazemos planos e damos os passos necessários para chegar a um lugar ou alcançar um objetivo, e só o tempo dirá se conseguimos.

Desde os meus 16 anos, o trabalho missionário no Brasil era meu objetivo de vida, e em 1972, aos 25 anos, contra todas as probabilidades, eu estava no Brasil com Abbie e nossos dois filhos. Em 1973, cimentámos a nossa relação com o novo país. Nós não só tínhamos um carro, agora tínhamos laços definitivos com o Brasil: o filho #3, Jeff, que nasceu lá, tinha menos de 2 anos quando saímos do país em 1975, mas quando teve a oportunidade de voltar ao Brasil no verão entre os 2ºs e 3ºs anos de universidade, seu pedido de visto no consulado brasileiro foi negado. Em vez disso, os funcionários emitiram-lhe um passaporte brasileiro. Temos um brasileiro na nossa família. Isso também significava que, por ter a idade certa, se tivesse permanecido no Brasil por mais de 6 meses, teria que se apresentar para o serviço militar.

Em 1973, o primeiro passo da nossa jornada estava efetivamente concluído. Eu estava no país dos meus sonhos e sabia onde estava. O desafio? Eu ainda não sabia para onde estava indo. O Brasil, afinal, é um lugar enorme. Para onde eu deveria ir nesse país? Lutei em oração sobre essa questão ao longo do ano e considerei várias possibilidades.

Eu estava pronto para seguir em frente, mas estava esperando uma indicação clara de Deus sobre o próximo passo. Um dos fatores que entrou em consideração foi a gravidez de Abbie. À medida que a gravidez avançava, falava-se até da sua ida a um médico e a um hospital em São Paulo. Sis. Ross, que havia dado à luz crianças lá, sugeriu isso como uma opção. Isso significaria se deslocar 250 quilômetros e trabalhar em outra parte do campo missionário, na metrópole de São Paulo. Cresci numa quinta e, como diz o ditado, "podes tirar o rapaz do campo, mas não podes tirar o campo do rapaz". Eu estava orando por algo muito menos urbano e, com a gravidez de Abbie já bem adiantada, decidimos que precisávamos ficar em Santa Cruz, pelo menos até setembro depois do bebê nascer. Ao longo do ano, além da opção paulista, surgiram nomes de outros estados, como Mato Grosso e Goiás. Mas nada diz "os confins da terra" como o lugar onde os estados brasileiros do Paraná e Santa Catarina fazem fronteira com o Paraguai e a Argentina.  

EU NÃO SABIA ONDE ESTAVA E NÃO FAZIA IDEIA PARA ONDE ESTAVA INDO

A vida é assim para muitas pessoas. Podemos colocar um nome em uma experiência ou evento momentâneo, mas não sabemos como isso se encaixa no quadro geral. Precisamos da Bíblia para nos orientar no caminho para o que quer que aconteça depois de terminarmos esta vida. Precisamos de uma visão global da história, universal e pessoal, para saber onde estamos no tempo e no espaço. Esta viagem foi um exemplo pessoal disso.

CHEGANDO À LINHA DE PARTIDA

Em fevereiro, meu colega missionário Steve Montgomery e eu voamos em seu Cessna 180 para Foz do Iguaçu, cerca de 500 milhas SW de nossa casa em Santa Cruz do Rio Pardo, no estado de São Paulo. Durante 5 dias percorremos mais de 800 kms de jipe por estradas não pavimentadas que às vezes eram pouco mais do que trilhas florestais. Tudo o que eu sabia eram os nomes das cidades por onde passamos. Agora, 50 anos depois, graças ao Google Maps, posso associar esses nomes com lugares num mapa e traçar o nosso percurso. O mapa mostra o percurso que fizemos, com a indicação da área em relação ao local onde vivíamos. Este foi o mais próximo que cheguei de ter uma "experiência missionária", como muitas pessoas imaginam o trabalho missionário: floresta densa, conforto limitado e muita lama. Era a época das chuvas.

Na sexta-feira, voamos para Pereira Barreto, no oeste do estado de São Paulo, onde passamos o fim de semana ministrando a duas igrejas da região, antes de voar para o sul na segunda-feira para Foz do Iguaçu, no estado do Paraná, na fronteira com o Paraguai. Nós éramos os "convidados" do Sr. Francisco, membro de uma igreja batista lá. Nós o conhecemos quando fomos para o Paraguai alguns meses antes, em 1972. Ele era o agente chefe do Instituto Brasileiro de Café, cuja função era patrulhar a fronteira brasileira com o Paraguai e a Argentina em combate aos contrabandistas. Sabendo que eu estava procurando um campo missionário pioneiro, ele nos convidou para acompanhá-lo em uma de suas viagens mensais de inspeção. Naquela semana, Steve e eu andamos de jipe por áreas de reservas florestais nacionais montanhosas onde, às vezes, parecia não haver estradas, e nenhumas das estradas estavam pavimentadas. Na estação chuvosa de fevereiro, as rodovias eram basicamente trilhos lamacentos, esburacados serpenteando por florestas intermináveis.  

Estávamos “empacotados” em posições desconfortáveis em um Jeep 4WD que para já não é tão confortável. Francisco conduziu. Durante 4 dias e mais de 800 quilómetros, sentei-me com a mão da porta do jipe enfiada na anca, enquanto me inclinava meio fora da porta com o vidro em baixo para dar lugar para Steve, que se sentou entre mim e o Francisco. Steve estava constantemente tendo que mudar as pernas toda vez que Francisco tinha que mudar de marcha, e naquelas estradas não melhoradas, essa era uma manobra quase contínua. O assistente de Francisco e nossas malas ocupavam o pequeno espaço que restasse no banco de trás.

Para a ronda de inspeção mensal de Francisco, o uso de um Jeep não era opcional. Até  o jipe ficou entqalado uma vez, e tivemos que sair e empurrá-lo para fora dos sulcos lamacentos profundos. Atravessamos o Rio Iguaçu em uma balsa que operava em um cabo através da corrente rápida. ( no mapa). Um trator foi especificamente estacionado lá para puxar os autocarros do rio para cima, já que os sulcos eram tão profundos e a lama tão lisa que os passageiros tinham que descer e subir a colina enquanto seu autocarro era rebocado até o topo da encosta. Reparamos que as pessoas andavam descalças pelas estradas do PR e SC e carregavam os sapatos nas mãos. Instalações de lavagem de pés à beira da estrada eram comuns e, para aqueles que usavam sapatos, houve uma lâmina fixa nas varandas de todas as casas onde podiam limpar os sapatos.

A estrada era muitas vezes íngreme e traiçoeiramente lisa. Quando o jipe ficou preso na encosta profundamente esburacada na descida ao rio, tivemos que sair e empurrar. Quando Steve descia a colina, seus pés deslizaram de debaixo dele. Ele bateu de costas no barro lamacento, e ele não poderia ter se sentido confortável sentado com as costas cobertas de lama pelo resto do dia. Eu não ri quando ele caiu. Honesto. Não em voz alta, de qualquer forma.

Naquele primeiro dia, depois de 80 quilômetros de rodovia asfaltada, viramos em Medianeira, e "deslizamos, chacoalhamos, empurramos e quicamos" mais 100 quilômetros ao longo do lado brasileiro da fronteira com a Argentina até Barracão. Assim como Foz do Iguaçu, é uma cidade dividida. A divisa entre os estados do Paraná e Santa Catarina atravessa a cidade. Ao sul da divisa com Santa Catarina, a cidade é chamada de Dionísio Cerqueira; Barração fica no Paraná, no lado norte da linha. A maior das três cidades, Bernardino Irigoyen, fica no lado argentino da fronteira que atravessa a cidade. Estas não são cidades gémeas; são cidades trigêmeas. No Paraná, Barracão tinha uma igreja, uma Assembleia de Deus.

CONHECI O "WILD BILL HICKOCK" DO OESTE BRASILEIRO

A chuva continuou no dia seguinte. Passamos o dia vendo um pouco de tudo. Tivemos uma reunião com o prefeito do município do lado de SC, que tem uma população de 13 mil habitantes. Conversamos com o chefe da Polícia Federal, a quem descrevi em meu diário como "parecendo todo o mundo como Wild Bill Hickock, com seu chapéu, bigode e cabelos longos". Steve e eu caminhamos na chuva para o correios para enviar um telegrama às nossas esposas, já que não havia telefone. Mas o funcionário não podia enviar um telegrama porque ele não tinha a nova tabela de preços.

Lembro-me do hotel operado por alemães em que ficamos porque foi lá que comi dobrada pela primeira vez. Refugiámo-nos do tempo frio e húmido na cozinha, onde estava quente. Um grupo misto composto por um sírio, um italiano, alemães, americanos e brasileiros trocou histórias de policiais e soldados perseguindo gangues de bandidos. Havia histórias de tiroteios e disputas pelos direitos à terra e à água. O visual "Wild Bill Hickock" do chefe da Polícia Federal era perfeitamente adequado ao ambiente do oeste selvagem brasileiro em que nos encontramos.

Atravessamos a fronteira para a Argentina. Lembro-me da travessia como sendo uma ponte pedonal sobre um riacho, com um posto do exército. Eu descrevi o hospital que visitamos como mais parecido com uma casa de 3 quartos, e eu não conseguia entender nada do que o argentino lá disse. Escrevi no meu diário: "Era tudo barulho para mim, como um cão latindo".

   "Molhado" seria a palavra da semana. Descrevia o tempo e as nossas roupas, que nunca secaram desde o primeiro dia da viagem. Na quinta-feira, percorremos 240 quilómetros até Francisco Beltrão, passando por São Miguel do Oeste, de onde a estrada atravessava uma floresta nacional. Eu uso a palavra "estrada" vagamente. Escrevi no meu diário: "Às vezes passávamos por pastagens onde quase não havia nada que distinguisse a estrada das pastagens. Em alguns lugares, só um Jeep conseguia passar." Foi uma experiência off-road. Não havia necessidade de sinalização alertando sobre limites de velocidade; O direito de passagem foi cedido com base no tamanho do caminhão que se aproximava com pouca frequência e na quantidade da estrada que ocupava. Não foi necessária sinalização. Francisco conhecia o caminho através das montanhas e vales arborizados para chegar a Francisco Beltrão, em SC, sem nenhuma sinalização de trânsito. Lá, ele se encontrou com o chefe do exército naquele distrito e a conversa novamente foi sobre perseguir traficantes de drogas. Quanto a mim, eu não estava em nenhuma condição de perseguir nada ou ninguém. Quando paramos para passar a noite no que descrevi como "uma lixeira de um lugar", eu estava 'quebrado' (literalmente "quebrado"---senti como se não tivesse conseguido ceder o direito de passagem a um daqueles caminhões que se aproximavam). Minhas costas doíam de horas sentadas desajeitadamente torcidas, meio inclinadas pela janela do Jeep.

EM CASA, FINALMENTE

Felizmente, o dia seguinte, sexta-feira, foi o último dia das nossas viagens de jipe. Infelizmente, estávamos na estrada 11 horas; Felizmente, nas últimas duas horas estávamos em uma estrada asfaltada e entramos em Foz do Iguaçu por volta das 20h30. A visita ao Barracão deu-me muito que pensar... será que era para lá que Deus queria levar-nos? Mas a prioridade agora era chegar em casa no dia seguinte para estar com minha esposa grávida depois de ficar fora de casa por 8 dias sem nenhuma maneira de se comunicar com ela. Eu estava confiante de que sabia onde ela estava, mas ela não tinha ideia de onde eu estava ou quando eu voltaria para casa. Steve voou o Cessna de volta, e chegamos em casa por volta das 4 horas da tarde de sábado. Depois tive que ir para SP na segunda-feira para trocar dinheiro, onde passei a noite e cheguei em casa terça-feira à noite, às 6h30.

NENHUMA NOTÍCIA É... FICAR SEM NOTÍCIAS

Sempre que eu viajava para visitar igrejas em outras cidades, ou ia a SP trocar dinheiro, não havia como me comunicar com Abbie se ela ficasse em casa. Nós nos comunicamos com nossos familiares aqui nos Estados Unidos por correio, mas, ocasionalmente, podíamos encontrar um operador de radio amador que fazia contato com um nos EUA, que, por sua vez, poderia fazer uma ligação de telefone para nossos pais. Devido a diferenças de tempo e condições climáticas, isso foi problemático e muitas vezes não deu certo. Foi o melhor que pudemos fazer. Em julho, a mãe, o irmão e a irmã de Abbie sofreram um grave acidente de viação nas montanhas Ozark. Um grande caminhão de leite virou sobre eles em uma curva na estrada, e o carro atrás deles não conseguiu parar antes de transformar seu carro em um acordeão de aço. Foi uma semana antes de sabermos do acidente através de uma carta do pai de Abbie. Milagrosamente, eles sobreviveram, mas o irmão de Abbie foi hospitalizado com uma concussão por algumas semanas, e sua visão nunca mais foi a mesma depois. A mãe de Abbie sofreu dores nas costas o resto da vida. Não só vivíamos numa civilização pré-Internet, pré-telemóvel, mas para nós, era pré-telefone, e assim continuou durante os primeiros dez anos em que estivemos na Ilha da Madeira, Portugal.

Fui convidado para acompanhar o Francisco no mês seguinte nas suas rondas de rotina ao longo da fronteira, mas isso nunca funcionou. Barracão não era o lugar que Deus tinha para nós. Eu continuei procurando. Steve e eu trabalhamos bem juntos, mas eu estava ansioso para começar um trabalho do zero. Ele e eu estávamos continuamente lidando com problemas em várias igrejas. Talvez o que eu realmente queria era lidar com problemas de minha própria autoria. Pensei em estados distantes, Brasília, Mato Grosso, Goiás; ou havia Ipauçu, uma pequena cidade a 20 quilometros de distância. Mas essas portas nunca se abriram. Foi finalmente em outubro quando uma porta 1200 km mais ao sul se abriu e decidimos nos mudar. Mas Aquele que abre portas também as fecha por razões que só entendemos anos mais tarde, e essa é a história dos últimos três meses de 1973.

"FINALMENTE PENSEI QUE SABIA PARA ONDE ESTAVA INDO"